譯者注：原文發表於體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間2月28日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
本賽季初，休斯敦火箭隊被視為總冠軍的有力競爭者。在時隔五年重返季後賽之後，他們通過一筆重磅交易得到了曆史上最偉大的得分手之一凱文·杜蘭特，火箭顯然已經做好了原地起飛的準備。
直到傷病厄運降臨。火箭控衛弗雷德·範弗裏特遭遇十字韌帶撕裂，預計賽季報銷。雖然這對休斯敦衝擊總冠軍的希望是一個巨大打擊，但火箭依然被認為是NBA中實力較強的球隊之一。
當你擁有杜蘭特以及一套紮實的陣容班底時，這支球隊就永遠有機會。這也正是火箭目前的寫照。鑒於他們本賽季經曆的一些掙紮，休斯敦並沒有被視為最頂尖的強隊，這也是合乎情理的。火箭在很多方麵都需要提升；然而，他們依然以37勝21負的戰績悄然排在西部第三。
放眼全聯盟，隻有四支球隊的戰績好於火箭。休斯敦之所以能取得現在的名次，全靠杜蘭特的穩定輸出，這位16屆全明星球員在本賽季多次將火箭扛在肩上前進。
雖然原本並不指望他像巔峰期那樣在鋒線上梳理進攻、充當首席得分引擎，但在失去了首發老將控衛範弗裏特之後，杜蘭特不得不化身為火箭的絕對核心。
杜蘭特的MVP大討論
“死神”不僅正在搞定這一切，而且是以NBA最高水準在完成任務。盡管人們在休斯敦對杜蘭特的期望值已經極高，但他眼下的表現可以說遠超預期。
37歲的杜蘭特目前場均能交出26.1分、5.4個籃板和4.5次助攻，整體命中率高達51%。這位身高2.11米、體重109公斤的前鋒，正無限逼近精英級別的“180俱樂部”，三分命中率達40.2%，罰球命中率為89%。他不得不在比賽中為隊友創造機會，並經常充當進攻的第一發起點。
最令人驚歎的是，在個人職業生涯的第19個賽季，杜蘭特場均出場時間接近37分鍾。這項數據高居全聯盟第四，他也是出場時間排名前十的球員中最年長的一位。本賽季的58場比賽中，杜蘭特出戰了55場，缺席的那幾場也與傷病無關。
在他最近一次打出不可思議的表現後，關於MVP的討論再次浮出水麵。在客場背靠背第二場對陣實力不俗的奧蘭多魔術隊時，杜蘭特在40分鍾內奉獻了大師級表演，28投14中砍下賽季新高的40分，外加8個籃板、3次助攻和2次搶斷。
在這場比賽中，他成為了NBA曆史上第六位常規賽總得分突破32000分大關的球員。杜蘭特在曆史得分榜上已經超越了德克·諾維茨基和威爾特·張伯倫等傳奇巨星。他的下一個目標是邁克爾·喬丹，並且很有可能在本賽季就完成超越。
這位2013-14賽季的MVP在30+得分場次上（431場）也追平了科比·布萊恩特，並列NBA曆史第五。本賽季至今，杜蘭特已經有22場比賽砍下30+。他的得分能力毋庸置疑，但他在防守端同樣毫不含糊，防守投籃命中率限製在45%，這是全聯盟最出色的防守數據之一。
杜蘭特本賽季有兩場比賽送出3次蓋帽，也有兩場比賽助攻數上雙，並且在大約一半的比賽中送出至少5次助攻。
之前外界對於他推特小號的質疑早已煙消雲散，因為火箭近期的表現實在太出色了。小史密斯顯然取得了長足的進步，現在他的武器庫裏也擁有了像杜蘭特一樣的中距離跳投。杜蘭特的領導力和導師作用也展現得淋漓盡致。
杜蘭特正在做一名MVP候選人應該做的一切。
作者：Maanav Gupta
譯者：Aaron
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